과학 콘서트 독서 리뷰: 우리가 놓친 과학의 재미

 

정재승의 과학 콘서트(개정증보판)

『정재승의 과학 콘서트』는 분야를 넘나드는 통합적 지식과 사유를 보여주며 세대를 초월해 즐길 수 있는 지식논픽션으로, 많은 독자들에게 사랑받으며 교양 과학 필독서로 자리 잡은 책이다. 일상과 전문 지식, 과학과 여타 학문들을 넘나드는 통합형 지식으로 복잡한 물리 법칙이나 수학을 전혀 못 해도 쉽게 이해할 수 있도록 한 것이 특징이다. 과학과 여러 학문을 아우르는 크로스오버적 접근과 당연하다고 생각되는 사회현상을 전혀 다른 각도에서 의심하는 기발한 질문

저자

정재승

출판

어크로스

출판일

2011.07.07

 

 

“버터 바른 토스트는 왜 항상 버터 면이 바닥을 향할까?”
우리는 일상 속에서 과학을 얼마나 자주 떠올릴까? 《과학 콘서트》는 과학을 거창한 연구실이나 실험실 속에서만 존재하는 것이 아니라, 우리가 매일 경험하는 현상 속에서 찾을 수 있음을 보여준다. 이 책은 다양한 과학적 개념과 원리를 흥미로운 사례와 함께 소개하며, 독자가 과학을 보다 쉽게 이해하고 즐길 수 있도록 돕는다.

 

일상에서 만나는 과학적 원리

1. 토스트는 왜 항상 버터 면이 아래로 떨어질까?
영국 물리학자 로버트 A. J. 매튜스(Robert A. J. Matthews)는 지구의 중력이 버터 바른 토스트가 공중에서 완전히 한 바퀴를 돌 만큼 강하지 않다는 점을 증명했다. 즉, 우리가 흔히 겪는 "버터 면이 바닥을 향하는" 현상은 단순한 운이 아니라 물리 법칙에 의해 설명될 수 있는 것이다.

2. 기다리는 줄은 언제나 내 줄이 가장 느리다?
슈퍼마켓이나 은행에서 줄을 설 때, 언제나 내가 서 있는 줄이 가장 느리게 줄어드는 것처럼 느껴진다. 이는 확률적으로도 설명이 가능하다. 12개의 줄이 있을 때, 내가 속하지 않은 11개의 줄 중 하나가 먼저 줄어들 확률이 91.7%(12분의 11)나 되기 때문이다. 결국, 우리의 직관적인 판단이 종종 왜곡될 수 있음을 보여주는 예시다.

 

과학으로 보는 사회와 문화

1. ‘억지로 웃어도 기분이 좋아진다’는 과학적 증거
폴 에크먼(Paul Ekman) 박사의 연구에 따르면, 입꼬리를 올리고 미소를 짓는 것만으로도 기분이 좋아질 수 있다고 한다. 이는 얼굴 근육이 감정을 조절하는 데 영향을 미칠 수 있다는 점을 시사한다. 웃음이 단순한 감정 표현이 아니라, 신체 건강에도 영향을 주는 자연스러운 운동이라는 점도 흥미롭다.

2. 수학 능력과 문화적 차이
흑인과 백인의 수학적 능력 차이는 문화적 요인 때문일까? 이글래쉬 교수는 흑인 학생들의 수학 성취도가 백인보다 낮은 이유가 그들의 능력 부족이 아니라, 서구 중심적인 교육 방식과 평가 방법 때문이라고 주장한다. 아프리카인들은 오래전부터 프랙털 구조를 문화 속에서 발전시켜 왔으며, 이는 수학적 사고가 특정 인종에 국한되지 않음을 보여준다.

 

우리가 믿어온 ‘과학적 오해’들

1. 달에서 만리장성이 보일까?
흔히 "달에서도 만리장성이 보인다"는 말을 들어본 적이 있을 것이다. 하지만 이는 잘못된 상식이다. 만리장성은 너무 좁고, 주변 환경과 색상이 유사하기 때문에 우주에서 육안으로 보기 어렵다.

2. 인간은 뇌의 10%만 사용할까?
아인슈타인이 자신의 뇌를 15%밖에 사용하지 않았다는 이야기는 대표적인 과학적 미신이다. 현대 신경과학 연구에 따르면, 우리는 실제로 뇌의 대부분을 활용하며, 특정 기능을 수행할 때 특정 영역이 활성화되는 것뿐이다.

 

과학을 즐기는 새로운 방법

《과학 콘서트》는 과학을 어렵고 복잡한 학문이 아니라, 우리 삶의 일부로 받아들이게 만든다. 슈퍼마켓의 줄, 날씨 예보, 대중교통 시스템까지—이 모든 것이 과학적으로 설명될 수 있다.

 

📌 관련 정보 & 추천 링크

• 폴 에크먼 박사의 연구 논문

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정재승의 과학 콘서트 (개정증보 2판)

 

사진: Unsplash 의 Hal Gatewood